Les langues autochtones au Canada

Les peuples autochtones ont toujours insisté sur l’importance de la langue en tant qu’outil principal pour partager la culture, la vision du monde et les valeurs de même que les transmettre aux générations futures. Au Canada, plus de 70 langues autochtones distinctes sont parlées par les membres des Premières Nations, les Métis et les Inuit. 

En 2021, environ 1 personne autochtone sur 8 (237 420 personnes) a déclaré parler une langue autochtone assez bien pour soutenir une conversation.

Les langues autochtones sont les langues officielles dans certains territoires du Canada. Par exemple, le Nunavut a quatre langues officielles : l’inuktitut, l’inuinnaqtun, l’anglais et le français. En 2021, plus des deux tiers (68,7 %) des résidents du Nunavut pouvaient soutenir une conversation en inuktitut, tandis qu’une proportion beaucoup plus faible (1,4 %) pouvait le faire en inuinnaqtun. 

Les langues autochtones au Canada sont considérées comme menacées, et plusieurs d’entre elles sont classées comme étant en danger. Selon la Commission de vérité et de réconciliation, cette situation est le résultat des effets intergénérationnels du génocide culturel et des politiques coloniales discriminatoires, en particulier les pensionnats.

Même si la plupart des langues autochtones ont enregistré des baisses au cours d’une période de cinq ans, certaines ont connu une revitalisation accompagnée d’une grande croissance proportionnelle. Par exemple, le nombre de personnes autochtones qui parlent le haisla, le halkomelem, l’haeltzuk et le michif a augmenté du tiers (+33,3 %) ou plus pour chaque langue de 2016 à 2021.

De plus, le nombre et la proportion des locuteurs d’une langue autochtone qui ont appris cette langue comme langue seconde continuent de s’accroître. En 2021, 65 680 personnes autochtones ont déclaré parler une langue autochtone, mais n’ont pas déclaré avoir une langue maternelle autochtone. Cela laisse entendre qu’elles ont appris cette langue comme langue seconde. 

En 2021, les locuteurs d’une langue autochtone comme langue seconde représentaient plus du quart (27,7 %) de tous les locuteurs des langues autochtones, en hausse de 4 100 locuteurs (+6,7 %) par rapport à 2016, lorsque 24,8 % des locuteurs d’une langue autochtone avaient appris cette langue comme langue seconde.

L’acquisition des langues autochtones joue un rôle clé dans la continuité culturelle. En 2022, deux tiers (67 %) des parents d’enfants autochtones âgés de 1 à 5 ans ont déclaré qu’il était très ou assez important que leurs jeunes enfants connaissent une langue autochtone. Au cours de cette même année, 22 % des enfants autochtones âgés de 1 à 5 ans (à l’exclusion de ceux vivant dans les réserves) pouvaient parler ou comprendre au moins quelques mots d’une langue autochtone. La quasi-totalité (90 %) d’entre eux pouvait parler ou comprendre une langue autochtone en plus d’une langue non autochtone, tandis que la proportion restante pouvait parler ou comprendre uniquement une langue autochtone.

Lectures suggérées

Statistique Canada a publié neuf nouveaux rapports sur les langues autochtones au Canada, en collaboration avec le Bureau du commissaire aux langues autochtones, afin de fournir des données pertinentes sur la vitalité des langues et les tendances de leur acquisition et de leur utilisation. Huit rapports s’articulent chacun autour de l’une des grandes familles de langues autochtones du Canada : les langues algonquiennes, athabascanes, inuktutes (inuites), iroquoiennes, salishennes, siouennes, tsimshennes et wakashanes. Un autre rapport porte sur les langues qui n’appartiennent pas à une famille linguistique précise : le haïda, le ktunaxa (kutenai) et le michif.

Pour en savoir plus

Écoutez la baladodiffusion Hé-coutez bien! Épisode 16 – Comment dit-on « revitalisation linguistique » en cri?, où nous nous entretenons avec Randy Morin et Belinda kakiyosēw Daniels. Dans cet épisode, les invités partagent leurs connaissances sur la langue crie avec les apprenants du nêhiyawak Language Experience, au sujet de la sagesse encodée dans les langues autochtones, et discutent des possibilités offertes par ces langues et des obstacles auxquels elles sont confrontées.

Visitez le portail Statistiques sur les peuples autochtones pour consulter toutes les données et les analyses de l’organisme relatives aux les membres des Premières Nations, aux Métis et aux Inuit.